Fast ein Jahr ist es her, daß die russische Raumsonde Mars 96 auf dem Weg ins All vom Kurs abkam und unkontrolliert auf die Erde zurückstürzte. Im November 1996 stürzte sie mit 200 Gramm Plutonium am Bord in den Pazifik. (Einige Quellen sprachen auch von einem Absturz in den Anden.)

Doch das scheint erst der Anfang gewesen zu sein. Wie LinX bereits mehrfach berichtete, will die US-Raumfahrtbehörde die Sonde Cassini mit 32 Kilogramm des Ultragifts zum Saturn schicken. Demnächst wird es soweit sein. Am 13. Oktober soll die Titan 4B Rakete mit der 5,8 Mrd. DM teuren Forschungsmission von Cape Canaveral abheben. Wenn alles gut geht, wird sie Saturn in sieben Jahren erreichen. Um den langen Weg zu schaffen, wird Cassini vorher zweimal an der Venus und einmal an der Erde im Vorbeiflug Schwung holen. Wir dürfen also noch einmal bangen, wenn sich der Flugkörper mit der Plutonium-Batterie – sie dient zur Energieversorgung der Meßinstrumente im sonnenfernen Raum – mit hoher Geschwindigkeit der Erde bis auf 500 Kilometer (wenn’s klappt) nähert. (wop)